Під час написання цієї статті я отримав відео краш-тесту 1999 року, проведеного Техаським транспортним інститутом, яке показує, як працює бар'єр. Він називається терміналом. Ви впізнаєте цю секцію бар'єру з дороги, позначену жовтими та чорними смугами. Коли транспортний засіб зіткнеться з терміналом, бар'єр поглинає енергію удару, складаючись, як акордеон. Плоска частина спереду, яка називається кінцем або головкою, ковзає вздовж бар'єру, допомагаючи уповільнити транспортний засіб. Водночас головка відштовхує бар'єр від транспортного засобу, щоб він знаходився на безпечній відстані від водія та пасажирів. Ви можете побачити, як металевий бар'єр з'їжджає вбік під час процесу гальмування. Виробник терміналів, Trinity Industries, є об'єктом позову, в якому стверджується, що він змінив розмір опорних елементів бар'єру, не повідомивши федеральні регулятори. Зміни заощадили компанії близько 2 доларів на кожній головці бар'єру. Але в позові йдеться, що пристрої заважали бар'єру належним чином пройти через термінал. Результат: замість того, щоб відсунути металевий бар'єр убік, бар'єр загрожував порізати автомобіль.
Зростає занепокоєння щодо безпеки огорож, що продаються компанією Trinity Industries, оскільки інший штат погрожує припинити їх закупівлю та розглянути можливість їх демонтажу.
У листі до Trinity у п'ятницю, штат Вірджинія, повідомила, що, на думку представників транспортної компанії штату, Trinity не провела належного тестування кінців бар'єрів, які вона модернізувала у 2005 році. Представники Вірджинії також повідомили Trinity з Далласа, що компанія внесла зміни до конструкції без їхнього дозволу.
Посадовці заявили, що якщо компанія не проведе нові випробування з посадовцями Вірджинії та не надасть докази Департаменту транспорту штату до 24 жовтня, штат заборонить цю продукцію.
«Ми дали їм термін для надання запитуваних нами досліджень», – сказав Маршалл Герман, речник департаменту. «Якщо вони не зможуть довести нам, що цей продукт безпечний для використання на дорогах Вірджинії, ми не використовуватимемо його та розпочнемо інвентаризацію місць, де він встановлений, і розглянемо можливість його видалення».
Речник Trinity Джек Тодд заявив, що компанія «повністю співпрацюватиме та з нетерпінням чекає на участь» у державній перевірці огорож. Щодо висновків Управління ветеранів, він сказав: «Trinity буде у прямому зв’язку з агентством, щоб обговорити та відповісти на їхній лист».
Минулого місяця інші штати, включаючи Міссурі та Массачусетс, висловили зростаючу стурбованість щодо безпеки огорож Trinity. У січні цього року Невада заборонила продаж цього продукту, посилаючись на неналежне розкриття інформації Trinity. Тепер огорожа під назвою ET-Plus є предметом федерального позову інформатора, який звинувачує Trinity у шахрайстві. Позов розглядався в понеділок у місті Маршалл, штат Техас.
Суперечка обертається навколо зміни конструкції, яку Trinity внесла до системи ET-Plus у 2005 році. Деякі державні регулятори та федеральні позови стверджують, що ця зміна може перетворити захисні огорожі на списи під час лобового зіткнення. Зміни не розголошувалися федеральним регуляторам протягом семи років, незважаючи на вимоги негайно повідомляти про будь-які такі зміни. Trinity є основним постачальником дорожніх захисних огорож у США.
Принцип дії захисного бар'єру полягає в тому, що у разі лобового зіткнення з транспортним засобом бар'єр складається як акордеон, поглинаючи удар транспортного засобу та допомагаючи йому рухатися назад. Крім того, плоска сталева деталь у передній частині бар'єру (так звана «голова») ковзає вздовж металевого бар'єру, відштовхуючи його вбік та дозволяючи безпечно зняти його.
Деякі урядовці заявили, що перероблений продукт Trinity натомість звузив канал за головкою рейки, що призвело до застрягання головки рейки замість ковзання. Коли це трапляється, головка рейки діє як ніж і пронизує транспортний засіб, потенційно травмуючи або навіть вбиваючи пасажирів.
У листі до Трініті, опублікованому в п'ятницю, штат Вірджинія повідомив, що представники транспортного управління штату вважають, що Трініті не провела належного тестування кінців бар'єрів, модернізованих у 2005 році.
У позові стверджується, що захисні огорожі спричинили щонайменше 14 аварій по всій країні, внаслідок яких загинуло п'ятеро людей та було поранено ще більше. Згідно з внутрішніми документами Trinity, очікується, що ця зміна заощадить компанії 2 долари на кожній головці колії.
У травні Вірджинія надіслала до Трініті запитання щодо бар'єрів та попросила надати додаткову документацію щодо краш-тестів і таблиці ET-Plus. Висновки штату суперечать висновкам Федерального управління автомобільних доріг. Федеральне управління автомобільних доріг заявило, що переглянуло результати краш-тестів 2012 року та дійшло висновку, що бар'єри відповідають вимогам федеральної допомоги. Газета «Нью-Йорк Таймс» повідомила в понеділок, що посадовці федеральних дорожньої адміністрації висловили скептицизм щодо бар'єрів, перш ніж зробити публічні запевнення.
«У нас немає достовірних даних, які б свідчили про те, що термінали ET-Plus не функціонують належним чином», – написав Тоні Ферст, заступник адміністратора агентства з безпеки, у листі від січня 2013 року до некомерційної групи, що представляє дорожні та транспортні департаменти по всій країні.
Хоча штати несуть остаточну відповідальність за дорожнє обладнання, федеральне агентство відіграє вирішальну роль, оскільки воно надає рекомендації щодо того, які продукти мають право на федеральне відшкодування.
Минулої п'ятниці пан Ферст опублікував службову записку, в якій звернувся до державних транспортних департаментів з проханням надати інформацію про діяльність ET-Plus.
«На основі наявної в нас інформації ми вживемо всіх необхідних заходів для забезпечення безпеки наших автомагістралей», – заявив у вівторок речник Міністерства транспорту Браян Фарбер.
Речник Департаменту транспорту Вірджинії Герман заявив, що штат планує приймати власні рішення щодо безпеки незалежно від федеральних гарантій.
«Навіть якщо продукт входить до списку, затвердженого федеральним урядом, це не означає, що ми хочемо, щоб він був у нашому списку», – сказала вона.
Уряд ще не визначив, яка частина цієї суми належить програмі ET-Plus компанії Trinity, і це завдання йому доведеться виконати, якщо компанія не виконає своїх вимог до 24 жовтня.
Останніми тижнями Trinity зіткнулася зі зростаючим тиском, зокрема з боку каналу ABC 20/20, але компанія заявила, що має «повну впевненість в ефективності та цілісності системи ET-Plus».
На початку вересня у звіті, опублікованому Університетом Алабами в Бірмінгемі, було проаналізовано майже десятиліття даних про аварії зі штатів, включаючи Міссурі, і зроблено висновок, що поїзди ET-Plus майже втричі частіше спричиняли смерть, ніж попередня версія.